Troppo veloce per il gas: i problemi al Calcasieu Pass di Venture Global non dovrebbero essere trascurati

di Andrés Chang

19 aprile 2023

Venture Global sostiene di detenere il record globale per “l’impianto GNL greenfield su larga scala più veloce mai costruito”, ma a quale costo in termini di prestazioni e sicurezza?

Il flaring del GNL del Venture Global Calcasieu Pass è visibile per chilometri nel cielo notturno.

Il mese scorso, Venture Global ha dichiarato alle autorità di regolamentazione e ai clienti che i problemi con l’impianto GNL di Calcasieu Pass ritarderanno l’inizio delle operazioni commerciali. Hanno descritto i problemi come “guasti nelle cinque unità orizzontali del generatore di vapore a recupero di calore (HRSG) che facilitano la generazione di energia a ciclo combinato” e, più specificamente, “perdite nelle saldature tra il collettore superiore in acciaio al carbonio e i tubi alettati delle unità HRSG " che "richiederà estese riparazioni e sostituzioni". 1 Questi guasti colpiscono la centrale elettrica in loco, un modulo apparentemente elementare che fornisce energia per la liquefazione del gas. L’annuncio è un altro segnale preoccupante per il Passo Calcasieu, dove i massicci rilasci di gas metano e gli alti tassi di flaring hanno già sollevato preoccupazioni da quando le operazioni pre-commerciali sono iniziate lo scorso anno.

Nel 2020, Venture Global e Baker Hughes, il fornitore di apparecchiature, hanno certificato un set completo di apparecchiature per il GNL del Passo Calcasieu con un semplice test "virtuale".2 Secondo Baker Hughes, il processo di test è in genere molto più esaustivo:

“I test sulle stringhe sono spesso dispendiosi in termini di tempo e possono richiedere da un solo giorno fino a diversi giorni o settimane per essere completati. Le tipiche giornate di test prevedono la partecipazione diretta di vari rappresentanti dei clienti, ispettori, team di ingegneri e di gestione dei progetti, il che spesso si traduce nella presenza di oltre 30 persone sul sito di test per verificare le prestazioni delle apparecchiature. 3

Ma in questo caso (e per la prima volta in assoluto), il test è stato condotto in meno di otto ore con la partecipazione da remoto di molti, se non tutti, degli esperti di test e dei dirigenti di progetto. A causa della riluttanza ad assorbire i ritardi legati al COVID, nessuno delle due compagnie ha viaggiato appositamente per il test. Invece, si sono impegnati virtualmente mentre i tecnici sul posto che indossavano “caschi intelligenti” trasmettevano informazioni in tempo reale. La manovra potrebbe anche aver ridotto i costi per Venture Global, il cui CEO ha promesso da tempo di “abbassare i costi ove possibile per offrire ai nostri clienti il ​​GNL al prezzo più basso”. 4Una volta conclusi i test, Venture Global ha certificato l'attrezzatura quasi immediatamente. Secondo Baker Hughes, "abbiamo risposto rapidamente alle poche domande tecniche di Venture Global" e "hanno firmato lo String Test Acceptance Certificate lo stesso giorno, il che è raro". 5 Il direttore operativo di Venture Global, Brian Cothran, era in precedenza vicepresidente delle vendite globali per Baker Hughes. In un documento che spiega il test della stringa virtuale, Baker Hughes suggerisce che l'intero sistema è stato certificato attraverso il processo sopra descritto:

“Per supportare l’impegno di Venture Global nel fornire un basso costo di capitale, bassi costi operativi e una produzione di GNL veloce da commercializzare, Baker Hughes fornisce treni di liquefazione di compressione modulari altamente efficienti e affidabili, nonché apparecchiature per la generazione di energia e la distribuzione elettrica…Una stringa Il test è un'importante pietra miliare del progetto eseguito sul primo set completo di apparecchiature. Replicando e simulando le condizioni operative del sito per l'intero sistema, è l'unico modo per dimostrare che tutti i componenti principali funzionano insieme come dovrebbero.Ogni componente che verrà spedito e utilizzato nel sito finale del progetto viene commissionato e convalidato...6

Il test su stringa descritto è stato condotto in Italia prima che l'apparecchiatura fosse spedita e installata nel sito del progetto in Louisiana. Anche se non sappiamo se successivamente siano stati condotti ulteriori test, questi rapporti potrebbero sollevare seri interrogativi sulla rapida realizzazione di Venture Global e sul “test delle stringhe virtuali” di Baker Hughes.

Anche la Louisiana Bucket Brigade, un gruppo ambientalista, ha osservato un modello di elevato flaring e sospetta sotto-segnalazione degli incidenti da quando l’impianto ha iniziato a funzionare nel gennaio 2022.7 Durante un periodo di tempo, il flaring si è verificato per 84 giorni su 90.8 Alcuni di l'incendio si è verificato di notte e durante la stagione di punta della migrazione degli uccelli neotropicali, anche se la dichiarazione di impatto ambientale (EIS) della struttura si impegnava a "evitare l'incendio di notte, in condizioni di scarsa visibilità e durante le stagioni di punta della migrazione". 9Stime satellitari confermano che il Passo Calcasieu è stato il luogo di elevati volumi di flaring.10 Secondo i dati del Global Gas Flaring Tracker, nel 2022 nel luogo sono esplosi circa 589 milioni di piedi cubi (1,85 piedi cubi per milione di piedi cubi di gas esportato), il secondo livello più alto quantità su base assoluta e la quantità più alta in base alla produzione su sei impianti GNL statunitensi con dati.11 Per fare un confronto, il vicino impianto Cameron GNL ha bruciato meno di un terzo in base alla produzione. Sollevando ulteriori preoccupazioni I rapporti del Dipartimento della qualità ambientale della Louisiana (LDEQ) mostrano che il Calcasieu Pass ha rilasciato circa 290.000 libbre di gas dai serbatoi in rilasci consentiti e non consentiti durante i primi tre mesi di operazioni pre-commerciali.12